早在明朝末年，在中国天山北部的塔尔巴哈台（今新疆塔城）及其以北地区，活跃着一支游牧部落，他们是明末漠西厄鲁特蒙古部落的一支 ——土尔扈特部。由于受到准葛尔部的欺凌，他们于17世纪20年代向西迁徙，来到额济勒河（今伏尔加河）下游一带，建立起新的游牧生活。然而，沙俄势力向南扩张，土尔扈特部开始受到沙俄的残酷奴役压迫。沙俄还企图诱迫他们脱离中国，归顺沙俄，但他们一直进行英勇的反抗，始终没有屈服。清朝建立之后，他们多次纳贡，向康熙皇帝表达对祖国的向往，康熙帝也派官员进行抚慰。直到乾隆三十五年（公元1771年），土尔扈特人举行了反抗沙俄的武装起义，然后开始踏上返回祖国的艰难历程。沙俄政府派出军队进行围追堵截，经过多次激烈战斗，在8个月长途跋涉之后，他们终于在伊犁河畔与清朝派来迎接的军队相遇。此时，出发时的17万人仅剩下7万人，他们的回归付出了惨重的代价。回归后的土尔扈特部受到清朝政府的热情欢迎和妥善安排，重新开始了安稳的游牧生活。土尔扈特是我国蒙古族中一个古老的部落。早

　　首先是政治，土尔扈特的体制是汗王决定一切，在汗王的下头有个叫扎尔固的这么一个机构。俄国政府要改组扎尔固，并把它的权力上升到和汗王一样，米博体育网址在权力上，对汗王渥巴锡是一个严重的威胁。 从经济上，沙俄政府让大量的哥萨克移民向东扩展，不断缩小土尔扈特的游牧地，意味着土尔扈特畜牧业发展受到限制。 从文化方面来说，土尔扈特人全民信仰藏传佛教，沙俄政府迫使他们信仰东正教，米博体育网址这一条对土尔扈特人，在精神上绝对承受不了。 沙俄政府对土尔扈特人强制实行人质制度，目的就是控制土尔扈特人，一切听沙皇指挥，叫你向东，不能向西，叫你去打仗，你就得上前线世纪，沙俄帝国竭力控制出海口。随着沙俄侵略势力不断扩大，战争越来越多，其中跟土耳其就打了很长时间。

　　俄国当时就征用土尔扈特的青壮年，作为俄国的军队跟土耳其打，那么这个战争中间，土尔扈特的人员伤亡也很大。而且这个战争打了21年，土尔扈特每次比如说去上10万人，几乎打仗回来就一、二万人，当时土尔扈特人说，如果再这么打下去的话，土尔扈特就没有了。 还有一个很重要的原因，就是土尔扈特强盛时期，他们的汗国与沙俄地位是平等的，沙俄强大以后，要求他们俯首称臣。综述以上几个方面的原因，在这样的形势下，土尔扈特人，如何决定自己的命运，面临着一个严峻的考验和选择。 在1767年，当时的土尔扈特在渥巴锡的领导下，开了一次小型的绝密的会议，在这个会议上就决定要东归故土。 土尔扈特人毕竟在伏尔加河流域生活了将近一个半世纪，那里的草原、牧场都留下了他们的足迹，撒下了他们的汗水。马上要放弃那块土地，说走就走，在老百姓中也不是所有的人，一下子都能想通的。

　　土尔扈特东归的消息，很快传到了圣彼得堡。沙皇俄国女皇叶卡捷琳娜二世认为，让整个部落从她的鼻尖下走出国境，这是沙皇罗曼诺夫家族的耻辱，她立即派出大批哥萨克骑兵，去追赶东去的土尔扈特人。同时采取措施，把留在伏尔加河左岸的一万余户土尔扈特人严格监控起来。 土尔扈特人的队伍,很快穿过了伏尔加河和乌拉尔河之间的草原。走在外侧的一支土尔扈特队伍，被哥萨克骑兵追上了。由于土尔扈特人是赶着牲畜前进的，来不及把散布在广阔原野上的队伍集中起来抵抗，九千名战士和乡亲壮烈牺牲。 东归队伍必经的一个险要山口，是奥琴峡谷。一支庞大的哥萨克骑兵抢先占据了这个山口。面对强敌，渥巴锡镇定指挥：他组织五队骆驼兵从正面发起进攻，后面派枪队包抄，将哥萨克军队几乎全歼，为牺牲的九千名同胞报了仇。 一路上除了残酷的战斗，土尔扈特人还不断遭到严寒和瘟疫的袭击。土尔扈特人由于战斗伤亡、疾病困扰、饥饿袭击，人口大量减员。有人对能否返回祖国丧失了信心。 在这最困难的时刻，渥巴锡及时召开会议，鼓舞士气，他说：我们宁死也不能回头！ 土尔扈特人东归的消息，事前清政府一点也不知道。土尔扈特人无法和清政府沟通，更不可能得到清政府的任何援助。英勇的土尔扈特人，仍然只有再次抖擞精神，向着既定的目标一步步走去。

　　乾隆下令在普陀宗乘之庙竖起两块巨大的石碑，用满、汉、蒙、藏四种文字铭刻他亲自撰写的《土尔扈特全部归顺记》和《优恤土尔扈特部众记》，用来纪念这一重大的历史事件。 土尔扈特人，举部回归的壮举，深深感动了全国人民，各地纷纷捐献物品，供应土尔扈特人民。清政府也拨专款采办牲畜、皮衣、茶叶粮米，接济贫困中的土尔扈特人，帮助他们渡过难关。《优恤土尔扈特部众记》及《满文录副奏折》都有详细记录。 为了妥善安置归来的土尔扈特部众，清政府指派官员勘查水草丰美之地，将巴音布鲁克、乌苏、科布多等地划给土尔扈特人作牧场，让他们能够安居乐业。 最后确定的游牧地为“渥巴锡所领之地”，也称旧土尔扈特，分东西南北四路，设四个盟，各任命了盟长，舍楞所领之地，称新土尔扈特，舍楞为盟长； 还有和硕特恭格部，下设四个旗，恭格为盟长。 时间虽然过去了二百多年，然而，人们没有忘记东归的英雄，他们的事迹成为经久不衰的学术研究课题。 中外很多学者，都赞颂土尔扈特人民，重返祖国的英雄壮举。 东归英雄们的史诗将永远被传唱下去。